Comprende entre 600 a 700 especies oriundas de las regiones tropicales y subtropicales del mundo.2​ La mayoría de ellas habitan en África y en las zonas tropicales de América. Casi todas las especies del género son enredaderas herbáceas, aunque existen unas pocas que son arbustivas o arborescentes. Varias de las especies del género se han cultivado y utilizado desde la antigüedad con fines medicinales, nutricionales y en rituales religiosos. Wikipedia. Se conocen 52 especies del género en Costa Rica. MOBOT.