El género es poco entendido taxonómicamente, cuenta con cerca de 83 especies, distribuidas desde  México hasta Paraguay y las Antillas Mayores. Se conocen en Costa Rica 10 especies nativas. Las plantas son hierbas sufrutescentes, arbustos o árboles, dioicos. Hojas opuestas o subopuestas, a veces verticiladas o claramente alternas.  Inflorescencias paniculadas o tirsoides, con los ejes laterales regularmente opuestos. Antocarpos carnosos, lisos, con estrías longitudinales cuando secos. TROPICOS.