Arbustos, árboles pequeños, hierbas, o rara vez lianas, terrestres o epífitas. La familia es mejor conocida por el uso amplio y comercial de la pimienta negra (Piper nigrum) que se cultiva en varias partes del mundo, incluída Costa Rica;   se compone de 10 géneros y alrededor de 2000 spp., pantropical, pero mejor representada en las áreas húmedas del neotrópico, con alrededor de 1000 spp.; la familia es casi ausente fuera de los trópicos; 3 gén. y alrededor de 230 spp. en Costa Rica.  La Selva florula digital