Esta especie es originaria de Centroamérica, desde las laderas caribeñas del sur de Nicaragua hasta el extremo oriental de Panamá, y en las laderas del Pacífico desde la Península de Osa, Costa Rica, hasta Colombia. Habita en tierras bajas, principalmente en selva tropical. Es una especie tímida que se encuentra en lo profundo del interior del bosque.

Dendrobates auratus es la rana venenosa más grande de Costa Rica, con hembras adultas que varían de 27,0 a 42,0 mm y machos adultos que varían de 25,0 a 39,5 mm. Se pueden identificar por sus marcas caligráficas de color verde brillante sobre un fondo negro en su lado dorsal. Entre las poblaciones hay variación tanto en el tono (que va del blanco al verde azulado) como en el patrón (desde rayas gruesas hasta puntos).

Estas ranas buscan alimento durante el día (Guyer y Donnelly 2005). Se desplazan mediante una serie de saltos, deteniéndose brevemente y volviendo a saltar cuando se les molesta. Son excelentes trepadoras, llegando algunos individuos a alcanzar los 45 m de altura (Savage 2002).

El canto del macho es un zumbido agudo, parecido al de un insecto, que suena como "cheez-cheez-cheez". Los machos pueden aparearse con muchas hembras y cuidar de la descendencia de diferentes hembras simultáneamente. Las hembras cortejan a los machos, luchan con otras hembras y las expulsan de sus territorios. Un solo macho puede aparearse con hasta seis hembras. Tras ser seleccionados por las hembras, los machos las guían hasta el nido, construido con hojarasca, donde depositan de cuatro a seis huevos. Durante el periodo de incubación, el macho visita los huevos periódicamente para eliminar el agua, los hongos y rotarlos. Una vez eclosionados, los renacuajos se suben al lomo del macho. Posteriormente, el macho los transporta a pequeños charcos de agua, generalmente ubicados en huecos de árboles. Si algunos huevos eclosionan antes que otros, los renacuajos que nacen primero pueden practicar el canibalismo, devorando a los más pequeños.

La dieta de los adultos consiste principalmente en pequeñas hormigas y ácaros, pero también se alimentan de escarabajos, moscas y colémbolos. Se sabe que su esperanza de vida en cautividad es de ocho años, pero es mucho menor en estado salvaje. (1)