Esta especie se distribuye desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Habita en sabanas, montes xerófilos y desérticos, pastizales tropicales y subtropicales, montes bajos, pastizales inundados y bosques de hojas anchas tropicales y subtropicales; hasta los 3000 m.

Presenta una altura de medio metro en la cruz y una longitud de 70 a 110 cm y cola de 2 a 5 cm. Se caracteriza por un pelaje de cerdas castaño negruzcas y una mancha blanca que recuerda a un collar en la base del cuello. En el lomo tiene una cavidad glandular de 12 a 1 cm de la que secreta un aceite de olor almizclado. (1)

Presentan actividad tanto de día como de noche. Forman gregarios de 2-15 individuos o más en abundancia de alimento. En promedio recorren un territorio de 118 hectáreas. Descansan en madrigueras abandonadas y cuevas. Cuando se alarman dan unos gruñidos agudos y mientras escapa de manera ruidosa puede levantar los pelos de la espalda.

Es una especie omnívora, se alimenta de insectos, vertebrados pequeños, frutos de árboles de higuerón, níspero, guanacaste y también de hojas, semillas y raíces. (2)

Los nacimientos se han registrado durante todo el año. El período de gestación es de 142 a 145 días y el tamaño de la camada normal es de dos. El destete se produce en aproximadamente 6 semanas. El macho adulto puede ser solitario. Los grupos se mueven formando una fila y a su paso van dejando un olor característico de la especie. Defiende sus territorios de grupos invasores y lo demarca constantemente por medio de señales olorosas que deja en palos y cerca a los saladeros que utiliza. Así también mantienen unida a la manada por el fuerte olor de la glándula doral y por sus vocalizaciones. Posee un temperamento nervioso, que les hace emprender una furiosa retirada al ser sorprendidos o molestados. (3)