La especie abarca desde México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–1050 m; vertiente Caribe Cordillera Central, norte Cordillera de Talamanca,  Baja Talamanca, vertiente Pacífica Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Valle de General, Península de Osa. 

Árbol, hasta 40 m, dioico. Estípulas separadas. Hojas con la lámina elíptica a oblonga. Inflorescencias unisexuales, las masculinas 1 o 2 por axila, las  femeninas 1 o 2 por axila. Infrutescencia, globosas, carnosas, verdes a anaranjadas o rojas. (1)

En Yucatán, México, se utiliza como forraje para el ganado, en los meses de sequía. Sus frutos son comestibles para humanos y apoyan la dieta de la avifauna.(2). 

 La madera se emplea en construcción de muebles, hormas para zapatos, sillas de montar, contrachapados y formaleta. La infusión hecha con la corteza y/o las hojas han sido usadas como tónico pectoral y antiasmático. A la savia se le atribuyen propiedades galactogogas. (3)

Es planta hospedera para las larvas de la mariposa Marpesia chiron marinus (4)