Arbusto o árbol que alcanza entre 2 y 8 m de alto. Se distribuye de México a Bolivia, Venezuela y Las Antillas. En Costa Rica se localiza en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial y seco, también en sabanas, elevaciones entre 0 y 1500 m, en ambas vertientes (1).

La fruta es consumible cuando está madura. Tiene un sabor dulce y un color amarillo intenso, con un resabio amargo. El amargor se acentúa fuertemente en las drupas inmaduras, que también son comestibles. En Costa Rica se suele comer la fruta, o un licor aromatizado conocido como vino de nance. (2)

Las flores resultan atractivas para las abejas por ofrecer polen y aceite floral, aceite que usan para recubrir las celdas de sus nidos o como alimento para las larvas.  Los principales grupos de abejas que visitan las flores del nance son: Centris, Epicharis y Paratetrapedia que tienen las estructuras especiales en sus patas delanteras que les permiten recoger el aceite. Otros visitantes son las abejas sin aguijón, pero éstas recogen sólo el polen.(5)

El uso medicinal que se da con mayor frecuencia a esta planta es contra la diarrea. Aunque también se indica en otros desórdenes de tipo digestivo como disentería, dolor de estómago, empacho, falta de digestión, bilis y estreñimiento. (2)

Apoya la dieta de la avifauna y es hospedera de mariposas como Automeris rubrescens (Saturniidae), Elbella scylla (Hesperiidae) y  Semyra finita (Limacodidae). (3)