La distribución natural de la especie abarca desde Nicaragua hasta Colombia. En Costa Rica se encuentra en bosque muy húmedo, pluvial y nuboso, sitios abiertos, 0–1300(–1600) m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de Tortuguero y de Santa Clara, ambas vertientes de las  Cordilleras de Guanacaste, de Tilarán y de Talamanca.

Bejuco herbáceo rastrero o trepador, hasta al menos 3 m, a veces colgante. Hojas simples acorazonado-ovadas, no lobuladas o palmadamente 2 ó 3-lobuladas, de otra forma denticuladas. Inflorescencias masculinas de nudos distales las femeninas de muchas flores. Corola con los lóbulos 4–7 mm; anteras con apéndice papiloso. Frutos 4–6 cm, elipsoides, glabros. (1)  Produce flores casi todo el año, que atraen mariposas, en particular las Heliconius.

Apoyo a la avifauna. Gurania coccinea ha desarrollado una "relación especial" con los colibríes. El brillante color escarlata y la forma larga y tubular de la flor están perfectamente diseñados para encajar en el pico de un colibrí, asegurando que el pájaro reciba  néctar mientras la planta es polinizada. (3)