La especie se distribuye desde el sur de México hasta Brasil y las Antillas. En costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, bosques primarios y secundarios, bordes y claros de bosque, potreros y orillas de quebradas y ríos, 0–1200(–1500) m; vertiente Caribe Cordilleras Central y de Talamanca, Llanuras de Los Guatusos, de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca, vecindad de Puerto Quepos, Península de Osa. 

Arbusto o árbol, 2–35 m. Hojas con lámina oblonga a elíptica. Inflorescencias paniculadas, muy ramificadas, tomentulosas. Flores aromáticas, pétalos blancos; estambres 3, los filamentos magenta o lila a violeta o morado azul (al menos distalmente). Frutos rojos a morados o negro purpúreo a café, elipsoides, glabros o tomentulosos. (1)

En julio de 2013 se observó una piapia (Psilorhinus morio) comiendo del fruto de este árbol.