La especie se distribuye desde el sur de México hasta el norte de Argentina y las Antillas Mayores. En Costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, 0–1700 m; vertiente Caribe Cordillera Central, norte Cordillera de Talamanca, Llanura de San Carlos, Baja Talamanca, ambas verts. Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, Valle Central, P.N. Manuel Antonio, S Valle de General, Valle de Coto Brus, región de Golfo Dulce.

Árbol, 6–40 m, dioico. Hojas con la lámina elíptica, cuneada en la base, aguda a acuminada o en el ápice, el nervio medio elevado en el haz en casi toda su longitud, los nervios secundarios 6–17 por 5 mm. Inflorescencias 1–6 cm, racemosas o paniculadas, ferrugíneo-escamosas o glabradas. Flores blanco verdoso. Frutos verde glauco, 1.5–3.5 cm. (1)

La madera es empleada en la fabricación de gabinetes, muebles finos, pisos, mástiles para barcos, postes, carpintería en general y pulpa para papel. (2) La corteza hervida por 25 minutos libera un tinte pardo, excelente para la tinción de fibras naturales. Los frutos son comidos por cerdos y animales silvestres.(5)

La resina se usa para eliminar la comezón, cicatrizar úlceras y reducir inflamaciones, cicatrizar el ombligo de los recién nacidos. Los cataplasmas de las hojas tienen propiedades antiflogísticas, pueden ser usadas en parches medicinales anti inflamatorios y la infusión de las mismas se utiliza contra el asma y problemas estomacales. El aceite de las semillas lo utilizan en México para la iluminación de viviendas, y para tratar afecciones cutáneas. En el Petén (Guatemala) colocan la resina sobre un pedazo de tela, la calientan, y luego la colocan sobre el bazo, para reducir la inflamación de éste; en El Salvador, la colocan en el ombligo de los recien nacidos, para evitar infecciones luego del corte del cordón umbilical En Las Guayanas usan la decocción de la corteza, mezclada con raíces de Coutarea hexandra (Rubiaceae), como hipoglucemiante y vermífugo. (3)(5)