La distribución conocida abarca desde el sur de México hasta el oeste de Colombia. En Costa Rica en bosque muy húmedo, bosques primarios, perturbados y secundarios, bordes de bosque, potreros y orillas de pantanos y playas, 0–900 m; vertiente Caribe Cordilleras de Guanacaste, de Tilarán y Central, todas las llanuras principales, región de Puriscal, Valle de General, región de Golfo Dulce. 

Arbusto (a veces tendido) o árbol, 2–20(–25) m, con o sin raíces zancudas. Hojas 3–9-folioladas folíolos lanceolados, cuneados y (generalmente) asimétricos en la base. Inflorescencias axilares. Flores fragantes, verdes a blanquecinas o crema a amarillo tenue o amarillentas a café. Frutos verde claro a verde oscuro o verdosos a rojos o rojo oscuro a café verdoso. (1)

El fruto de Protium confusum es una cápsula que, al abrirse, expone semillas con una sarcotesta carnosa de color blanco brillante, como se muestra en fotos, lo cual es un rasgo evolutivo diseñado para atraer aves.