La especie es probablemente nativa de Venezuela, Guayanas y Brasil, introducida desde el sur  S México hasta Paraguay, Antillas, África y Madagascar, China, Taiwán, etc. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, huertos, cercas vivas, potreros, áreas abiertas y orillas de senderos y caminos, a menudo cultivado en plantaciones, 0–800 m., en ambas vertientes de todas las cordilleras principales.

Arbusto o árbol, 2–12(–20) m, con savia acuosa o resinosa. Hojas con lámina rojiza (en hojas nuevas), ampliamente oblongo-ovada, los nervios principales prominentes en ambas caras. Flores fragantes, blancas o rosadas a rojizas o fucsia. Frutos grises a morados, 2–3.5 × 1–2 cm, reniformes, el hipocarpo amarillo o anaranjado a rojo, subobovoide a piriforme, esponjoso. (1)

El pseudofruto puede consumirse como fruta fresca, y con él se preparan jugos, dulces y conservas. Pero la especie se cultiva especialmente por su semilla o nuez, que es de alta demanda en el mercado internacional. Los principales productores son Brasil e India.