La especie se distribuye desde México hasta Brasil y las Antillas Mayores. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, bosques secundarios, bordes de bosque, jardines y orillas de caminos, 0–1000(–1200) m; vertiente Pacífica Cordillera de Tilarán, norte Cordillera de Talamanca, Cerro Turrubares, N Fila Costeña (Fila Retinto), llanuras de Guanacaste, Península de Santa Elena, Islas Murciélago, Valle Central, P.N. Carara, región de Puriscal (P.N. La Cangreja), cuenca del Río Grande de Candelaria, cañón del Río Grande de Térraba, Península de Osa. 

Árbol, 12–31 m, dioico, caducifolio, la corteza exfoliante (gris moteado con parches blanquecinos). Hojas compuestas, raquis no alado; folíolos 4–7 por lado, opuestos o subopuestos, aromáticos, anaranjado rojizo en hojas viejas. Inflorescencias terminales o axilares. Flores unisexuales, verdes a amarillo verdoso. Frutos drupáceos, verdes, 1–1.2 cm, fusiformes, secos, sostenidos por los sépalos acrescentes y escariosos. (1)

Su madera es extremadamente pesada; pardo claro con jaspes negruzcos. Su alta resistencia y durabilidad se combinan con su belleza, haciéndola una madera apta para múltiples usos decorativos, como artesanía, pisos, tablilla, parquet y muebles de alta calidad. (2)   Especie amenazada (3), fue introducida en Bosques Río Toro y Eco Senderos como parte del proyecto de reforestación.