La especie es probablemente nativa de Venezuela, Guayanas y Brasil, introducida desde el sur  S México hasta Paraguay, Antillas, África y Madagascar, China, Taiwán, etc. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, huertos, cercas vivas, potreros, áreas abiertas y orillas de senderos y caminos, a menudo cultivado en plantaciones, 0–800 m., en ambas vertientes de todas las cordilleras principales.

Arbusto o árbol, 2–12(–20) m, con savia acuosa o resinosa. Hojas con lámina rojiza (en hojas nuevas), ampliamente oblongo-ovada, los nervios principales prominentes en ambas caras. Flores fragantes, blancas o rosadas a rojizas o fucsia. Frutos grises a morados, 2–3.5 × 1–2 cm, reniformes, el hipocarpo amarillo o anaranjado a rojo, subobovoide a piriforme, esponjoso. (1)

El pseudofruto puede consumirse como fruta fresca, y con él se preparan jugos, dulces y conservas. Pero la especie se cultiva especialmente por su semilla o nuez, que es de alta demanda en el mercado internacional. Los principales productores son Brasil e India.

El marañón florea atrayendo muchas abejas que buscan el néctar de sus flores. En Brasil, de donde la planta es originaria, las flores son muy visitadas por Apis mellifera y varias especies de Centris, así como abejas Xylopa y Trigona.(4)

Planta con propiedades antiflogísticas, astringentes, béquicas, diuréticas, estomáquicas, febrífugas, hipoglucemiantes, hipotensoras, purgantes, refrigerantes y tónicas. Los cataplasmas de las hojas son usados para tratar afecciones cutáneas y quemaduras; la decocción de éstas es usada en gargarismos para aliviar la irritación de la garganta. El jugo del receptáculo tiene propiedades astringentes y es recomendado para tratar afecciones uterinas, eccemas, hidropesía, hemoptisis y psoriasis; éste fermentado es considerado un efectivo diurético. El exudado de la nuez contiene ácido anacárdico (que en estudios clínicos ha demostrado poseer actividad antimicrobiana contra Escherichia coli y Helicobacter pylori) y cardol; se ha usado para tratar la elefancía, úlceras recalcitrantes y verrugas, sin embargo su contacto con la piel, puede causar serias quemaduras. De las semillas se puede extraer un aceite comestible, semejante al de oliva (Olea europaea/Oleaceae) o al de almendra (Prunus dulcis/Rosaceae); éste se ha empleado como alexitérico, amebicida y para tratar la gingivitis, malaria y úlceras sifilíticas.(5)