Nativa de sureste de Asia, cultivada del sur de México a Bolivia, trópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, 0–200(–1300) m; vertiente Caribe Cordilleras Central  y de Talamanca, Llanuras de Tortuguero y de Santa Clara, vecindad de Puerto Limón, vertiente Pacífica, vecindad de Esparza, región de Golfo Dulce.

Arbusto o árbol, 2–10(–25) m. Hojas distribuidas a lo largo de las ramas, imparipinnadamente compuestas; folíolos 5–17, alternos. Inflorescencias axilares o caulinares, paniculadas. Flores con pétalos usualmente rojizos. Frutos abayados, indehiscentes, amarillos a verde amarillento o anaranjados, conspicuamente ± pentagonales. (1)

Además de consumirse, se utiliza en la medicina tradicional asiática para tratar la varicela , parásitos intestinales , dolores de cabeza y otras enfermedades. Su contenido de oxalato puede ser peligroso. El jugo de carambola se puede utilizar para eliminar manchas de la ropa de cama. (2)