Arbusto o árbol que alcanza entre 2 y 8 m de alto. Se distribuye de México a Bolivia, Venezuela y Las Antillas. En Costa Rica se localiza en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial y seco, también en sabanas, elevaciones entre 0 y 1500 m, en ambas vertientes (1).

La fruta es consumible cuando está madura. Tiene un sabor dulce y un color amarillo intenso, con un resabio amargo. El amargor se acentúa fuertemente en las drupas inmaduras, que también son comestibles. En Costa Rica se suele comer la fruta, o un licor aromatizado conocido como vino de nance. (2)

El uso medicinal que se da con mayor frecuencia a esta planta es contra la diarrea. Aunque también se indica en otros desórdenes de tipo digestivo como disentería, dolor de estómago, empacho, falta de digestión, bilis y estreñimiento. (2)

Apoya la dieta de la avifauna y es hospedera de mariposas como Automeris rubrescens (Saturniidae), Elbella scylla (Hesperiidae) y  Semyra finita (Limacodidae). (3)