Arbol caducifolio, que alcanza 40-45 m de altura y diámetro de 100 -180 cm, tiene fuste recto, a veces con pequeñas gambas; la corteza externa es pardogrisásea o pardo negrusca, dura, fuerte y con fisuras verticales; la corteza interna es rosada, tiene olor a ajo y sabor amargo (2).

 Los brotes jóvenes son hospederos de la mariposa taladradora del cedro (Hypsipyla grandella), lo cual induce ramificación y por consiguiente mal fuste, constituyendo un verdadero problema para el cultivo comercial de esta especie y en general, para las meliáceas (1). 

Apoyo a la avifauna y otros: Los brotes tiernos y las hojas sirven de alimento a las iguanas. Las semillas son consumidas por los pericos zapoyoles (Brotegeris jugularis). Es un sitio de nidificación para abejas sin aguijón como Cephalotrigona capitana, -scaptotrigona pectoralis y Tetragonisca angustula.(1)

Uso medicinal: la decocción de las raíces y la corteza tiene propiedades analgésicas, astringentes, febrífugas y vermífugas, y se usa para tratar la bronquitis, epilepsia, gastralgia, hemorragias, malaria, odontalgia y reumatismo. Las semillas tiene propiedades vermífugas. En Las Guayanas utilizan la infusión de la corteza, como febrífugo y tónico, usandola en baños tratan las erupciones cutáneas. La decocción de hojas y corteza la aplican tópicamente contra la cefalea y como vulnerario. La infusión de hojas y flores la ingieren contra los espasmos y aplicada en los oídos alivia la otalgia. A los frutos les confieren propiedades antihelmínticas y el aceite de las semillas es considerado vulnerario.(6)

Maderable: Árbol representativo de las buenas maderas que encontraron los primeros habitantes de la zona norte de Costa Rica, aunque su distribución alcanza todo el país. Su madera ha sido y continúa siendo muy apreciada. La resistencia de la madera al ataque de termitas, su belleza y facilidad para trabajarla, hacen de esta un recurso muy valioso. La Iglesia de Venecia, en San Carlos, muestra sus paredes interiores totalmente recubiertas de cedro. Excelentes ejemplares de esta especie en la zona, sirvieron para este propósito allá por los años 50.

Especie amenazada: Q. Jiménez coloca esta especie en la categoría especie amenazada. (5)

Especie ancestral: Q. Jiménez coloca esta especie en la categoría especie amenazada. (5)  En Talamanca los indígenas bribris y cabécar la consideran una especie prioritaria y la usan principalmente en construcción de paredes y en artesanía (bateas, puertas); con su corteza se trata medicinalmente los granos.(7)  

En algunas culturas indígenas de Costa Rica, el cedro amargo tiene una conexión espiritual con la naturaleza y con los antepasados. Y utilizan sus ramas  en ceremonias y rituales como símbolo de purificación y conexión con el mundo espiritual. (9)

En México, tanto en la Huasteca potosina como en la veracruzana, esta planta es de uso ritual en las limpias, que es un procedimiento ritual cuya finalidad es la prevención, el diagnóstico y/o el alivio de un conjunto grande de enfermedades.  Además, se le atribuyen propiedades medicinales. (8)