Árbol hasta de unos 30 m de altura; con el fuste cilíndrico y fisurado; ramitas verticiladas y con los nudos abultados y huecos, donde habitan hormigas (1). Se distribuye de México al norte de Argentina, y las Antillas, en Costa Rica se localiza en ambas vertientes, más frecuente en elevaciones bajas, tanto en climas secos como muy húmedos; elevaciones entre 0 y 1.000 m (2).

Apoyo a mamíferos, aves y otros. Las semillas son consumidas por pequeños roedores y aves como loras, pericos y paloma aliblanca (Zenaida asiatica). El néctar sirve de alimento a las mariposas espejito de la familia Ithomidae.  Los nudos engrosados sirven como sitio de nidificación para abejas sin aguijón. (1)

Especie maderable y medicinal. altamente cotizada en el mercado. La madera del corazón oscura es muy buscada por los ebanistas por su resistencia a las polillas y a la pudrición. Es de buena calidad, blanda pero fuerte y resistente. Se usa para carpintería en forma de barrotes, reglas y tablas. Apropiada para muebles finos, pisos, puertas y decoración de interiores. La infusión de las hojas se utiliza como tónico y estimulante en casos de catarro y enfermedades pulmonares. Con la semilla pulverizada se hace un ungüento para tratar enfermedades cutáneas. (3)

En México se usa la decocción de las hojas, como un tónico estimulante, y se administra en casos de tos y afecciones pulmonares.(4)

El laurel es una de las principales maderas que emplean los indígenas bribris y cabécar en Talamanca, Costa Rica. La usan para construcción, artesanías y como leña. (5)