Árbol hasta de unos 30 m de altura; con el fuste cilíndrico y fisurado; ramitas verticiladas y con los nudos abultados y huecos, donde habitan hormigas (1). Se distribuye de México al norte de Argentina, y las Antillas, en Costa Rica se localiza en ambas vertientes, más frecuente en elevaciones bajas, tanto en climas secos como muy húmedos; elevaciones entre 0 y 1.000 m (2).

Las semillas son consumidas por pequeños roedores y aves como loras, pericos y paloma aliblanca (Zenaida asiatica). El néctar sirve de alimento a las mariposas espejito de la familia Ithomidae.  Los nudos engrosados sirven como sitio de nidificación para abejas sin aguijón. (1)

Contribuye a la conservación de suelos y recuperación de áreas degradas. Tiene algunas aplicaciones en la medicina natural. Produce una madera suave y fácil de trabajar en ebanistería (marcos, puertas y ventanas), que por su belleza y resistencia al ataque de termitas, resulta muy demandada. Se observa con frecuencia en las fincas de la zona, ya que es una de las pocas especies que los ganaderos dejan crecer en sus repastos. (3)