Esta especie se distribuye desde Canadá hasta Argentina, Antillas, Bahamas, Hawaii, trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, cafetales y orillas de quebradas, 0–1600 m; ambas vertientes de todo el país.

Hierba anual, postrada o erecta. Hojas opuestas, simples, lámina  elíptica a lanceolada, cuneada o atenuada en la base, aguda o acuminada en el ápice, dentada o denticulada. Inflorescencias terminales o axilares, de 2 o 3 cabezuelas fasciculadas, o de 1 cabezuela solitaria. Frutos oblongo-obovados, triquetros. (1)

Común en lugares húmedos, a veces como acuática y en potreros, común en las orillas de canales de riego y de desagüe, sitios ruderales y como arvense en cultivos con riego. Es comestible. También se utiliza como medicinal, sobre todo las raíces (purgante y emético). Se le atribuyen propiedades protectores contra males hepáticas, parcialmente comprobadas científicamente, y se utiliza en aceites contra la calvicie. (2)

La planta contiene wedelolactona, un isoflavonoide que tiene actividad inhibitoria sobre las acciones tóxicas del veneno de Crotalus durissus terrificus. Es una rica fuente de ácido ascórbico. La decocción de la planta entera es usada en Las Guayanas como anticancerígeno, astringente, colagogo, colirio, emenagogo, febrífugo, fungicida, hemostático, vulnerario y se ha empleado como remedio para la albuminaturia, alopecia, asma, bronquitis, cálculos renales, cirrosis, diarrea, disentería, eccemas, hepatitis, impétigo, insomnio, lepra, psoriasis y tinitus.  La medicina ayurvédica previene que el consumo de la planta puede causar severos enfriamientos.(4)