La distribución de la especie abarca desde Nicaragua hasta Ecuador. En nuestro país se encuentra en bosque muy húmedo, 0–500 m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero.

Árbol, 18–45 m, a menudo con gambas bien desarrolladas, la corteza café, con fisuras verticales profundas. Hojas deciduas; lámina  estrecha a ampliamente elíptica, crenada. Inflorescencias usualmente en nudos deshojados de las ramas, a menudo fasciculadas, racemosas. Flores con los pétalos rosados o púrpura pálido, que marchitan blanco. Frutos 10–25 × 10–22 cm, globosos, el pericarpio 15–30 mm de grosor, el opérculo convexo, sin umbón; semillas sulcadas, con un arilo basal que se extiende más allá de la base de la semilla. (1)

Sobrexplotada en la zona norte y atlántica, la especie ha sido incluida en la lista de plantas amenazadas y poco comunes de Costa Rica (IUCN, 1988). Las semillas de esta especie las dispersan y depredan roedores y murciélagos (Mori, 1970; González, 1991), (1)(2)(3).

Los frutos de este árbol son muy llamativos y dan origen a los nombres con los que es conocido: jícaro y olla de mono. Hemos observado que cuando estos frutos abren (por la parte inferior dejan caer un tapón) dan alimento a loras y lapas (Ara ambiguus, Ara macao). Estas últimas, en bulliciosas bandadas, ofrecen un verdadero espectáculo cuando se alimentan de él.