La especie se distribuye desde México hasta Argentina y Las Antillas. En Costa Rica se encuentra en bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y nuboso, 0–2000+ m; ambas vertientes de todas las cordillera principales del país. 

Árbol, 4–30 m. Hojas con el pecíolo con 2 glándulas en el ápice; lámina ovada a elíptico-oblonga, redondeada o acuminada en el ápice, subentera a (usualmente) aserrada. Inflorescencias terminales, solitarias, usualmente unisexuales. Frutos 0.7–1 cm, oblatos, a menudo longitudinalmente 6-surcados o -acostillados, sésiles o (menos frecuente) con pedicelo. (1)

La madera es indicada para hacer cajas, y como leña para carbón. De su látex característico (de allí su nombre) se usa para producir hule. Es sumamente ornamental; en paisajismo y en reforestación. (2)

Sus semillas son consumidas por diversas aves y mamíferos pequeños, mientras que sus flores atraen a insectos polinizadores como abejas y mariposas. (3) La planta se ha usado contra la esclerosis y las verrugas. (4)