Es un género de unas 200 especies  distribuidas por regiones tropicales y de clima templado de todo el mundo. Son bejucos leñosos o herbáceos, generalmente espinosos. Hojas alternas, generalmente con zarcillos. Fruto en baya. Wikipedia. Incluye algunas de las plantas medicinales cuyo aprovechamiento no solo es amplio y antiguo por parte de las poblaciones locales, sino que figuran entre los principales productos exportados al viejo mundo desde los inicios de la colonia. Fontagro.