La especie se distribuye desde Belice hasta Brasil. En Costa Rica se encuentra en bosque muy húmedo y pluvial, 0–1150 m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanura de Tortuguero, vertiente Pacífica, Fila Costeña, región de Golfo Dulce, Isla del Coco.

Palma de tallo erecto, solitario, 6–20+ m, inerme. Hojas con la vaina cerrada y que forma (junto con las vainas de hojas adyacentes) un conspicuo pseudocaule, lámina 250–400 cm, pinnadamente compuesta, rosadas. Frutos maduros negro morado, subglobosos a ± oblatos, lisos. (1)

En Costa Rica se consume principalmente como palmito, se prepara en picadillo puro o con huevo de gallina lo cual es una comida muy especial. Los cazadores comen varios de estos palmitos crudos en el campo mientras descansan.(2)

En otros países se explotan sus frutos el mesocarpio de esta especie es altamente oleaginoso y de rico sabor, por lo que es muy apetecido y se consume directamente después de cocinarlo ligeramente; de los frutos también se extrae aceite. (3)

En fotos se registra el Tucán de swainson  (Ramphastos ambiguus) y la pava crestada (Penelope purpurascens) visitando esta palma cuando sus frutos están maduros.