Es nativa del norte de Argentina y el sur de Brasil, introducida de México a Bolivia. En Costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, ampliamente cultivada y a menudo escapada, 0–2600 m; vertiente Caribe y cerca de la División Continental, cordillera de Talamanca, Llanura de Los Guatusos, ambas vertientes Cordillera Central, Valle Central, cuenca del Río Grande de Candelaria, Isla del Coco. 

Bejuco leñoso, glabro; tallos angulados. Hojas con el pecíolo con 2 glándulas sésiles o cortamente estipitadas en el ápice; lámina  ampliamente ovada, redondeada o levemente cordada en la base, profundamente trilobulada. Flores con los sépalos blancos por dentro, verdes por fuera, pétalos blancos; corona 4 o 5-seriada, los filamentos externos blancos, púrpura hacia la base; ovario glabro o seríceo-tomentoso. Frutos amarillos, amarillo verdoso o morados, 5–6 cm, ovoides o globosos. (1)     

El maracuyá necesita las abejas o la polinización manual para adquirir polen de otra planta y producir frutos. En Brasil se han observado hasta 27 especies de abejas en plantaciones comerciales de maracuyá.(4)

Esta especie es sumamente apreciada por su fruto y en menor medida por sus flores, siendo cultivada en ocasiones como ornamental. La infusión de sus hojas y flores se utiliza, además, con efectos medicinales. La maracuyá es una fruta tropical o también llamada fruta de la pasión, de un sabor un poco ácido y con aroma. El aceite de fruta de la pasión tiene una amplia aplicación en cosméticos: cremas, champús, lociones, aceites, jabones, etc. El aceite también se puede utilizar tanto en alimentos y piensos, como en la industria de pinturas, jabones, alimentos y otros. (2)

La planta se reporta como hospedera de las mariposas Eueides isabella, Dione juno, Heliconius erato y Heliconius charithonia. (3)