Esta familia incluye unos 26 géneros y poco más de 910 especies, se encuentra tanto en zonas tropicales, subtropicales como templadas. En Costa Rica se reportan 4 géneros y 59 especies (incluyendo Turneraceae). MPCR
Los miembros de esta familia son bejucos herbáceos o leñosos, raramente arbustos o arbolitos. Tienen una rica historia cultural, debido a la gran cantidad de usos que se les han dado a través del tiempo. Se cultivan como plantas ornamentales, medicinales y alimenticias, especialmente por sus frutos comestibles (llamados granadillas, maracuyás o estococas). En los últimos años también se han utilizado ampliamente como plantas hospederas de mariposarios comerciales, dada su estrecha relación con las mariposas del género Heliconius. MNCR
Las larvas de las mariposas del grupo de los helicónidos utilizan casi exclusivamente a los miembros de la familia Passifloraceae como plantas hospederas. En Costa Rica se conocen 30 taxones (entre especies y subespecies) de esta tribu de mariposas, distribuidas en ocho géneros (De Vries 1987; Lamas 2004). Algunas de estas mariposas son muy específicas y utilizan solo una especie de pasiflora en particular mientras que otras son más generalistas y utilizan diversas especies de pasiflora. También hay mariposas que ponen huevos solitarios en los brotes o retoños de hojas, estípulas y zarcillos de estas plantas; mientras que otras ponen numerosos grupos de huevos en el envés de las hojas maduras.
Debido al comportamiento y dependencia visual de los helicónidos, en las pasifloras se ha presentado una intensa presión sobre su apariencia morfológica. Así, las diversas modificaciones morfológicas de las pasifloras se han interpretado como respuestas evolutivas especializadas y eficaces para contrarrestar el ataque de sus principales enemigos herbívoros. Entre estas estrategias destaca el mimetismo de las pasifloras con otras plantas que no son hospederas de los helicónidos. Tal es el caso de la semejanza de Passiflora adenopoda con algunos miembros de Cucurbitaceae (la familia del chayote y el ayote).
Se considera que las pasifloras constituyen el grupo de plantas con la mayor o más extrema diversidad de formas de hojas, lo cual se ha relacionado precisamente con la intensa presión selectiva ejercida por las mariposas de la tribu Heliconiini. Mediante esta forma de camuflaje y la diversidad de formas de hojas, las plantas pueden evitar, o al menos reducir, las probabilidades de ser encontradas por estos herbívoros, que dependen en gran medida de su memoria visual para reconocer formas foliares similares a las de aquellas plantas que han utilizado previamente. MNCR
