Esta especie es nativa desde Colombia a Argentina. Cultivada y naturalizada desde Honduras a Panamá. En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, áreas abiertas, cacaotales, etc., 0–1100+ m; vertiente Caribe Cordilleras de Guanacaste y Central, Llanura de Los Guatusos, Baja Talamanca, región de Golfo Dulce. 

Árbol, 6–11 m. Hojas con el pecíolo no alado; raquis alado, puberulento, los nectarios glandulares en forma de disco o cupuliformes, sésiles, folíolos (4)5(6) pares, oblongos a lanceolados. Inflorescencias espigadas. Flores sésiles; corola seríceo-villosa. Frutos 30–100(–200) × 2–5 cm, sub­cilíndricos, rectos o espiralados, ferrugíneo-pubescentes, marcadamente acostillado-surcados, las valvas no distinguibles. (1)

Alimento y uso agropecuario. Arbol de sombra muy apreciado por sus frutos, su madera se utiliza como leña y es ideal para sistemas agroforestales por su rápido crecimiento y amplia copa que provee una excelente cobertura y producción de hojarasca. Produce resultados exitosos en suelos húmedos y pobres (2).

Hospedera y apoyo a la avifauna. Tanto el néctar como el arilo de los frutos se reporta consumidos por más de 10 especies de aves.(3) Las especies de mariposas Dismorphia amphione praxinoe y Pepona laertes demodice la utilizan como planta hospedera (4).

Uso ancestral. Los bribris  usan Inga edulis e Inga spectabilis  como leña en el fogón central de la casa cónica tradicional (Ù-sulë́) ; el humo de estas maderas impermeabiliza el techo y ahuyenta insectos. (6) En la Lengua Quechua (Zona andina sudamericana) INGA es la palabra originaria de Inka, quien era el monarca del Imperio Inca.  Algunas comunidades indígenas de la Amazonia, además de consumir la fruta como alimento, utilizan las semillas y las hojas con fines medicinales: antidiarreico y antirreumático. (5)