Esta especie ampliamente variable se encuentra nativa desde México hasta el noroeste de Colombia, cultivada en el resto de América, trópicos y subtrópicos del viejo mundo. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y nuboso, cultivada y también nativa, (0–)300–1650(–2050) m; vertiente Caribe Cordillera de Talamanca, vecindad de Puerto Limón, ambas vertientes Cordillera de Guanacaste, de Tilarán y Central, Montes del Aguacate, Cerros de Escazú, llanuras de Guanacaste (vecindad de Cañas), Pen. de Nicoya, Valle Central, región de Turrubares, P.N. Carara, región de Puriscal (P.N. La Cangreja), vecindad de Puerto Quepos, N Valle de General, región de Golfo Dulce, Isla del Coco. 

Árbol, 6–35 m. Hojas alternas o subopuestas, el pecíolo 1–6 cm; lámina, elíptica a obovada, obtusa a aguda o (por lo general) cortamente acuminada en el ápice, esparcida a moderadamente puberulenta en el envés y verde muy pálido, con 5–9 nervios secundarios por lado. Inflorescencias 5–14 cm. Frutos hasta cerca 20+ cm (pero en general más pequeños en estado silvestre).

A pesar de ser una especie muy bien conocida en cultivo, las poblaciones nativas se conocen por ser arboles grandes de más de 30 metros, tener frutos más globosos y por crecer en bosques primarios sobre laderas arcillosas. (1)

La especie comprende tres grupos o razas ecológicamente definidas: raza mejicana (Persea americana var. drymifolia), raza guatemalteca (Persea nubigena var. guatemalis) y raza antillana (Persea americana var. americana). Las dos primeras son originarias de los altiplanos guatemaltecos y mejicano, y la última de las tierras bajas de Centro América. Existen además híbridos antillo guatemaltecos y guatemalteco mexicanos que han dado origen a variedades y cultivares adaptados a diferentes alturas y microclinas que han hecho posible la producción de fruta durante todo el año (2).

 Reciéntemente se ha reportado la actividad anticancerígena de los extractos de hojas y brotes jovenes de la planta. El exocarpo tiene propiedades abortivas, antiespasmódicas y antihelmínticas. En las raíces y semillas se encuentra un antibiótico, que evita la descomposición por bacterias de los alimentos. En las hojas se ha hallado dopamina, un neurotrasmisor del Sistema Nervioso Central, relacionado con las funciones motrices, las emociones y los sentimientos de placer. La dopamina en personas aquejadas de la Enfermedad de Parkinson, aparece en un 50% menos, que en los niveles normales y produce rigidez muscular y falta de cordinación motora; por el contrario la Esquizofrenia, se asocia a un aumento excesivo en los niveles de dopamina.(3)

 Los frutos son ricos en vitaminas A, B, D, E, y G. Contienen ácido palmítico, cáprico, esteárico y linoleico. Los cataplasmas del mesocarpo son usados para tratar eccemas, dermatitis, psoriasis y manchas de la piel. Las semillas molidas y mezcladas con queso son un buen cebo para eliminar ratas. El aceite que se obtiene de la pulpa se emplea para elaborar lociones para el cabello, cremas faciales y jabones finos, también puede usarse en ensaladas y tópicamente contra erupciones cutáneas; las semillas tostadas y disueltas en agua, se usan para tratar la diarrea, el polvo de las semillas se dice efectivo para eliminar la caspa; los trozos de éstas, colocados en las muelas cariadas, alivian el dolor; las semillas maceradas y reposadas en alcohol, liberan un tinte rojo que se puede usar para teñir telas de lino y algodón. En Las Guayanas han usado la planta como abortivo, colagogo, hemostático, hipotensor, tranquilizante, y como remedio en casos de diarrea, dismenorrea y tuberculosis. (3)

La planta es hospedera de los lepidópteros Accinctapubes albifasciata, Archaeoprepona demophoon, Copaxa lunula, C. semioculata, Orthocomotis herbacea, Papilio rutulus, P. victorinus vulneratus, Venada cacao, V. naranja. (3)