Nativa del sureste de Asia e Indomalasia, cultivada desde el sur de México hasta Guyana Francesa. trópicos del Viejo Mundo. En Costa Rica en bosque muy húmedo, cultivado, 100–500 m; vertiente Caribe Cordilleras de Tilarán y de Talamanca, región de Golfo Dulce (Golfito). 

Arbusto o árbol, 6–8 m. Hojas alternas, paripinnadamente compuestas, folíolos 4–8, ovado-elípticos a elípticos. Inflorescencias terminales o axilares. Flores actinomorfas, pétalos hasta 4, blancos. Frutos drupáceos, amarillos a rojos al madurar, 4–6 × 3–4 cm, elipsoides o subglobosos, coriáceos, densamente equinados semilla 1, cubierta por una sarcotesta. (1)

La fruta tiene una pulpa blanca y jugosa, que puede ser ácida o muy dulce y mielosa. La única semilla de color marrón tiene 2-3 cm de longitud y es venenosa, por lo que no debe ser consumida con la pulpa del fruto. El árbol de rambután crece y produce mejor al pleno sol. Puede sembrarse en lomas o en áreas planas siempre y cuando éstas no sean muy húmedas. Un árbol adulto puede producir hasta 400 kilos de frutos por año. (2)