La especie se distribuye desde el sur de México hasta Guayanas y las Antillas. En nuestro país se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–950 m; vertiente Caribe Cordilleras de Guanacaste, de Tilarán y Central, Llanuras de Los Guatusos, de San Carlos y de Tortuguero, vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca, vecindad de Palmar Norte, región de Golfo Dulce.

Árbol, 5–23 m, las ramitas lenticeladas, a menudo huecas, folíolos 5–7(–9), elíptico-oblongos u obovados. Inflorescencias erectas. Flores púrpura o vino tinto. Frutos amarillo verdoso a amarillo paja, elípticos a oblongos, cartáceos a subcoriáceos, glabros o esparcidamente seríceos, con ambos márgenes delgados; semillas 1–3, pardo pálido a amarillentas, oblongo-reniformes. (1)

Hospedera de las larvas de Morpho helenor marinita.(2)  En Surinam utilizan la decocción de hojas y corteza, para tratar irritaciones cutáneas. El jugo de los tallos lo usan para eliminar “tórsalos” (Dermatobia hominis), luego de colocarlo en el orificio de respiración de la larva. La corteza macerada es usada como piscicida; el líquido producto, de ésta reposada en agua, es ingerido contra la diarrea. A las hojas les atribuyen propiedades eméticas y purgativas. (4)