Arbusto o arbolito que alcanza entre (1–)3 y 8 m. Flores amarillas de enero a marzo y de julio a diciembre. Frutos, negro lustroso, lineares y rectos, aplanados. Se distribuye del sur de México hasta Bolivia y Venezuela, Trinidad, Guayanas y Brasil. En costa Rica en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, charrales y tacotales y (a veces) cultivada, 0–500(–1800) m; en ambas vertientes , Valle Central e Isla del Coco.(1)

Las hojas y flores se trituran en agua y se utilizan como lavado para tratar el eccema y otras erupciones cutáneas; las hojas trituradas se utilizan como esponja. Las hojas son febrífugas, laxantes. Se utilizan en el tratamiento de la tiña, la fiebre y la neumonía. Las flores son eméticas y laxantes. Las vainas son purgantes. La raíz hervida se utiliza como remedio para las fiebres.(2)

Los extractos acuoso y etanólico de toda la planta mostraron actividad contra Stephylococcus aureus. Sin embargo, el extracto etanólico (95%) de hojas y tallo demostró ser inactivo contra Klebsiella pneumoniae, Salmonella gallinarum, Staphylococcus aureus y Mycobacterium smegmatis (Mitscher et al., 1972,  citado por Rafael Ocampo y Michael Balick (5)).