Se distribuye desde el sur de USA hasta Colombia y las Antillas. Se ha introducido hasta Brasil,  Hawaii, O África, Indochina, Filipinas, Indonesia, Oceanía, etc. En Costa Rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, cercas vivas, sabanas, playas, potreros y orillas de lagunas, pantanos y caminos, también cultivado, 0–1100+ m, en ambas vertientes.

Planta 3–10 m. Hojas simples, lámina  obovada, cartácea, lepidota en ambas. Flores con fuerte olor desagradable corola crema a verde claro o verde amarillento a canela amarillento  Frutos, oblongoides u ovoide-elipsoides a globosos. (1)

Floración y fructificación durante casi todo el año. Sus frutos se han utilizado ampliamente en la elaboración de recipientes para agua, artesanías y otras formas típicas por parte de la población local e indígena. Algunos de sus frutos alcanzan tamaños impresionantes. (2)

Es un árbol de follaje y porte ornamental utilizado en proyectos paisajísticos. Es considerado un complemento proteico para el ganado; de su semilla se extrae aceite y de la pulpa, azúcar y etanol.

La corteza y las hojas tienen propiedades antibacteriales. Los frutos contienen ácido crescentino, taninos y un colorante azul aliado al indigo. El jugo de los frutos se utiliza como remedio contra el asma, la diarrea y la neumonia; la pulpa de éste es usada como abortivo, emenagogo, emético, vermífugo y para eliminar coagulos de sangre. En la región de Jicaral (Puntarenas), se dice que para aliviar la otalgia, es necesario colocar las corolas de la flor, cubriendo completamente la, o las orejas, hasta que el dolor desaparezca (obs. pers. Abril, 1992). Las semillas molidas las usan en Nicaragua para elaborar una horchata, reputada como deliciosa. La infusión de las hojas es usada en Las Guayanas como colagogo, diurético, emético, purgante, vulnerario y como remedio contra la diarrea, hidropesía, resfriados y problemas pulmonares.(4)