Palma de estípites (troncos) esbeltos, solitarios que alcanzan entre 6 y 25+ m de alto, apoyados por un cono abierto de 1–2+ m de raíces adventicias con espinas (1). Se distribuye de Nicaragua a Colombia, Ecuador, Perú, Surinam y Venezuela, en bosques húmedos, muy húmedos y elevaciones inferiores a 1000m. Los troncos de esta palma se usan para construir paredes, cercas, camas y pisos de viviendas rústicas. Las hojas se usan para techar ranchos y para construir corrales avícolas (2).

Curiosamente se dice que esta planta camina y esto es debido, según se cree, a que la palmera al buscar la luz solar, en su cono de raíces aéreas crecen las de un lado mientras mueren las del lado opuesto, provocando el desplazamiento lento del cono de raíces con la palmera completa (3) (4), esto sin embargo no ha sido probado.

La planta es hospedera del lepidóptero Caerois gerdrudtus. La parte externa de los troncos se usa para construir paredes y pisos de viviendas rústicas. Las raíces espinosas se usan para rayar la copra del coco (Cocos nucifera), su palmito aunque amargo, no impide su consumo. Los indígenas de Surinam, usan cataplasmas elaborados con los tallos tiernos para cicatrizar el corte del cordón umbilical en los recien nacidos, además emplean la infusión de las hojas en baños para el pene, y así combatir la gonorrea y otras afecciones del tracto urogenital, con este propósito también usan los fumatorios de los frutos secos.(5)