Esta especie se distribuye desde el sur de México Hasta Brasil En Costa Rica se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–1050 m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de Los Guatusos y de San Carlos, vertiente Pacífica, Montes del Aguacate, llanuras de Guanacaste, Valle Central, vecindades de Parrita y de Palmar Norte, región de Golfo Dulce. 

Árbol, 8–20 m. Hojas compuestas folíolos 8–20 pares, usualmente opuestos, oblongos, obtusos en el ápice. Flores rosadas o (a veces) ± blancas o de color durazno a rosado pálido o anaranjado pálido, con una mancha amarilla en la base del estandarte. Frutos verde lustroso (que se tornan negro opaco al madurar), linear-oblongos. (1)

El carao se cultiva como ornamental, pero este uso debería ampliarse a más jardínes y ciudades. Su floración es particularmente llamativa por su forma masiva y sincronizada y el color rosado claro de sus flores. La especie es visitada por abejas grandes como Xylocopa y Centris, además de las abejas sin aguijón.(3)

La ceniza de la madera se emplea para hacer jabón. La decocción de la raíz y la corteza tiene propiedades febrífugas. La raíz macerada en alcohol se usa para eliminar infecciones cutáneas. La decocción de las hojas sirve para tratar problemas del tracto digestivo, los cataplasmas de las mismas se emplean contra la escabies, herpes y tienen efectos fungicidas. La infusión hecha con las hojas, flores y pulpa de las semillas se administra para tratar la histeria y la nerviosidad, mas se debe evitar su uso en mujeres en cinta, ya que es abortiva. La pulpa de las semillas se usa como substituto del chocolate, y tiene propiedades depurativas, estimulantes, laxantes, y es recomendada, mezclada con leche para tratar la anemia, tos y problemas hepáticos. La pulpa de las semillas es usada en Las Guayanas como laxante y purgativo.(4)