Esta especie se distribuye desde el sur de México Hasta Brasil En Costa Rica se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–1050 m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de Los Guatusos y de San Carlos, vertiente Pacífica, Montes del Aguacate, llanuras de Guanacaste, Valle Central, vecindades de Parrita y de Palmar Norte, región de Golfo Dulce. 

Árbol, 8–20 m. Hojas compuestas folíolos 8–20 pares, usualmente opuestos, oblongos, obtusos en el ápice. Flores rosadas o (a veces) ± blancas o de color durazno a rosado pálido o anaranjado pálido, con una mancha amarilla en la base del estandarte. Frutos verde lustroso (que se tornan negro opaco al madurar), linear-oblongos. (1)

El carao se cultiva como ornamental, pero este uso debería ampliarse a más jardínes y ciudades. Su floración es particularmente llamativa por su forma masiva y sincronizada y el color rosado claro de sus flores. La especie es visitada por abejas grandes como Xylocopa y Centris, además de las abejas sin aguijón.(3)

La decocción de hojas, fruto y corteza se usa por vía oral para tratar la anemia, hemorragia nasal, enfermedades del hígado, infecciones urinarias, histeria, resfrío y tos. Se aplica un ungüento de hojas para tratar afecciones dermatomucosas (herpes, llagas, tiña, vitiligo). De la raíz se extrae un líquido antiséptico que se usa para curar heridas, mientras que la corteza se usa como cicatrizante. (2)