La distribución de la especie va desde México hasta Brasil y las Antillas. En nuestro país en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–700+ m; vertiente Pacífica Cordillera de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Pen. de Santa Elena, S Pen. de Nicoya, Valle Central, regiones de Turrubares y de Puriscal (P.N. La Cangreja), P.N. Manuel Antonio, N Valle de General, Uvita, Península de Osa. 

Árbol, 6–55 m. Hojas paripinnadamente compuestas; folíolos 1 par, opuestos, lanceolado-oblongos a oblongo-ovados y falcados, acuminados a abruptamente acuminados en el ápice, glabros y lustrosos en el haz y con puntos translúcidos. Inflorescencias terminales, corimboso-paniculadas. Flores blancuzcas a púrpura, zigomorfas; pétalos 5, separados. Frutos pardo rojizo (cuando secos), biconvexo-oblongos, duros y leñosos, ásperos o verrucosos, indehiscentes; semillas, sin arilo, inmersas en una pulpa verdoso amarillento pálido, pegajosa. (1)

La madera de color rojiza a rosado es muy pesada y preciosa, utilizada para la construcción en ebanistería, para la construcción de muebles, y carpintería. (2) Implementos agrícolas y mangos para herramientas. (3)

El Guapinol tiene un gran valor cultural ya que durante la época precolombina los indígenas mesoamericanos los almacenaban en grandes cantidades durante a estación seca para aprovechar el tejido harinoso que cubre las semillas conocido como Pinole que era un alimento sagrado por su amplio valor energético y nutricional. (4)