La especie se encuentra desde el sur de México hasta el oeste de Brasil y las Antillas. Cultivada en África, Asia y Madagascar. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, cultivada en lotes y jardines, 0–950(–1500) m; vertiente Caribe Cordilleras de Guanacaste, Central y de Talamanca, Llanuras de Los Guatusos, de San Carlos y de Santa Clara, Valle Central, vecindad de Parrita, norte Valle de General, Península de Osa.

Arbusto o árbol, 3–8 m. Hojas con lámina ± concolora, brillante en el haz, obovada a oblonga, subcoriácea, glabra en ambas caras, con numerosos domacios. Inflorescencias en nudos deshojados de 1 flor solitaria. Botones florales no envueltos por brácteas. Flores con sépalos separados; pétalos verde-amarillento a crema. Frutos verdes o verde oliva a verde claro, ca. 30 × 15 cm, oblongoide-ovoides a ovoides, glabros, equinados (con numerosas proyecciones recurvadas y flexibles. (1)

La pulpa de la fruta consiste en una pulpa blanca comestible, algo de fibra y un núcleo de semillas negras indigeribles. La pulpa también se utiliza para hacer néctar de frutas, batidos, bebidas de jugo de frutas, así como caramelos, sorbetes y saborizantes para helados. Debido al cultivo generalizado de la fruta, sus productos derivados se consumen en muchos países, como Jamaica, México, Brasil, Venezuela, Colombia. (2)

Las raíces, tallos y hojas muestran actividad antitumoral. Las hojas se usan para tratar dolores de cabeza, insomnio, cistitis y cáncer. Las semillas se usan para tratar infecciones parasitarias y tienen acetogeninas que muestran una actividad citotóxica sin dañar las células sanas. La fruta se usa para tratar diarrea y neuralgia, eliminar gusanos y parásitos, aumentar la producción de leche en mujeres lactantes y reducir la fiebre. Se le reconocen propiedades anticancerígenas, antiulcerosas, antidiabéticas, antidiarréicas, antibacterianas, antivirales, antihipertensivas y cicatrizantes. (3)