La especie se distribuye desde México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, áreas abiertas perturbadas o pantanosas y a lo largo de ríos, casi siempre a pleno sol, 0–300(–700) m; vertiente Caribe Cordillera Central y de Talamanca, Llanuras de Los Guatusos, de Tortuguero y de Santa Clara, Baja Talamanca, región de Golfo Dulce. 

Planta 1.6–4 m, con tallos aéreos foliosos. Hojas varias basales y 1(2) caulinar; lámina con el envés blanco ceroso, glabro. Inflorescencias cilíndricas; brácteas espiraladas pero que parecen algo dísticas en material seco. Flores abiertas; corola con tubo amarillo claro. Frutos obovoides, anaranjados, vellosos en la base, el arilo anaranjado. (1)

Es una de las plantas hospederas de Saliana longirostris. (2)