La familia se compone de 31 géneros y alrededor de 550 especies, principalmente pantropical.  La mayoría en el neotrópico, unas pocas en el oeste de África Central y Asia. En Costa Rica se encuentran 9 géneros y 56  especies.  

Las hojas de algunas especies de Calathea se usan en comunidades rurales o indígenas para envolver alimentos, para techar ranchos o cestería. El rizoma de especies como Maranta arundinacea contiene un almidón comestible. El envés de las hojas de Calathea lutea produce una cera de importancia comercial. Varias especies se usan y tienen gran potencial como plantas ornamentales.  La Selva florula digital