La especie se distribuye desde el sur de México hasta Brasil y las Antillas. En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo, muy húmedo, pluvial y de roble, bosques secundarios, bordes de bosque, cafetales, cercas vivas y potreros, también cultivada, (0–)500–1800(–2750) m; vertiente Caribe Cordillera de Talamanca, ambas vertientes Cordilleras de Guanacaste y Central, Cerros de La Carpintera, Cerros de Escazú, Cerro Caraigres, llanuras de Guanacaste, Valle de General. 

Arbusto o arbolito, 1–3(–4) m. Hojas con lámina opaca elíptica, membranácea a cartácea, con 7–9 nervios secundarios por lado. Inflorescencias terminales y axilares, racemiformes a paniculadas. Flores muy fragantes (especialmente de noche). Frutos blancos cuando maduros, globosos a elipsoides. (1)

Se utiliza como ornamental en jardines por la fragancia de sus flores. Se adapta casi a cualquier sustrato bien drenado y en una exposición a semisombra. Se utiliza en la industria farmacéutica por sus contenidos en saponinas: gitonina y digitonina. (2)

Sus flores son un imán para las mariposas nocturnas. Además, muchas aves frugívoras se alimentan de sus frutos. (3)