Se distribuye desde Nicaragua hasta el oeste de Ecuador. En Costa Rica se encuentra en bosque húmedo y muy húmedo, bosques primarios, 0–100 m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca. 

Árbol, 12–50 m, el tronco con gambas hasta al menos 2 m, la corteza amarillenta a pardo amarillento, ± exfoliante. Hojas imparipinnadamente compuestas; pecíolo  alado, sin nectarios glan­dulares; raquis ampliamente alado y proyectado más allá del folíolo terminal, folíolos alternos u opuestos, oblongos, asimétricamente obtusos o agudos en el ápice. Inflorescencias terminales, paniculadas. Flores con aroma dulce tenue, rosadas o púrpura, zigomorfas. Frutos pardo amarillento, elipsoides, subcilíndricos a biconvexos, leñosos y aceitosos, grisáceo-pubescentes, indehiscentes (drupáceos);  una semilla. (1)

La madera es excesivamente pesada y extremadamente dura. se usa en construcciones pesadas, vigas, puentes, pilotes, carrocerías de carga pesada, traviesas en vías férreas, etc. Su regeneración es más frecuente en áreas con luz solar. 

Los frutos están asociados a unas 60 especies de aves, mamíferos e insectos, entre ellos primates, loras, lapas, tucanes, oropéndolas y murciélagos. (2)  Del mesocarpo del fruto se extrae un aceite empleado para fabricar jabones, y que se usa también para el tratamiento del cabello y afecciones estomacales; las semillas tostadas son comestibles; con las semillas crudas, los habitantes del Caribe nicaraguense, elaboran una pasta de reputación afrodisíaca, mezclandolas con agua o leche de coco. Los indígenas del Darién (Panamá) usan los frutos para construir antorchas. (4)