ALa especie se encuentra desde el sur de México hasta argentina y las Antillas. En Costa rica en bosque seco, húmedo y muy húmedo, 0–1100 m; vertiente Caribe Cordilleras Central y de Talamanca, Llanuras de Los Guatusos, de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca, ambas vertientes del resto de las cordilleras principales, región de Golfo Dulce.

Arbusto o árbol, 2–25(–35) m. Hojas opuestas, con lámina elíptica a oblongo-obovada, glabra en ambas caras con 9–23 nervios secundarios por lado. Flores aromáticas, en forma de embudo o de trompeta, 5(6)-lobulada. Frutos abayados, amarillo café, elipsoides, carnosos; semillas numerosas, , elipsoides y aplanadas, lisas. (1)

Genipa americana se cultiva por su fruta comestible, y para bebidas, mermeladas, helados, polvos azucarados. La fruta madura se toma cruda o en mermelada. La fruta es elaborada en infusión y bebida como remedio para la bronquitis. 

Madera noble, de buena calidad, dura, flexible, fácil de trabajar. Se hacen cajas, culatas de escopetas, arcos de barriles, carretas, vehículos, hormas de zapatos, embarcaciones pequeñas, ebanistería, carpintería.

Diferentes partes del árbol tienen diferentes usos. Corteza (infusión): se emplea como remedio para la gonorrea. Fruto (verde): astringente, antiinflamatorio, antianémico. Es fuente natural de hierro, riboflavina y sustancias antibacterianas. Flores tónicas y febrífugas. (2)

"El fruto verde contiene un jugo amarillo que en contacto con el aire se torna azul, violáceo o negro, y da un tinte indeleble, duradero, que muchas tribus indígenas usaban antiguamente para hacerse dibujos en la piel, protegerse de insectos y teñir el cabello, telas y objetos del hogar" (3).