La especie se distribuye desde México hasta Panamá. Introducida en trópicos y subtrópicos del viejo mundo. En Costa Rica en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, frecuente en cercas vivas, 0–750(–1250+) m; vertiente Caribe Cordillera Central, Llanuras de San Carlos, de Tortuguero y de Santa Clara, Baja Talamanca, Cordillera de Guanacaste, Cordillera de Talamanca, llanuras de Guanacaste al S hasta Punta Morales, Valle Central, vecindad de Orotina, P.N. Carara, región de Puriscal, vecindad de Puerto Quepos, Valle de General. Península de Osa.

Arbusto o árbol, 1.5–12(–18) m, el tronco acanalado. Hojas imparipinnadamente compuestas; folíolos 5–19, opuestos, ovados o elípticos, levemente revolutos basalmente, glabros en el haz. Inflorescencias axilares, racemosas. Flores olorosas, blancas o rosadas a lila, zigomorfas, pétalos 5, separados. Frutos pardo claro, oblongos, aplanados, coriáceos a subleñosos, glabros, semillas 3–10, pardo oscuro o pardo amarillento. (1)

Las semillas, hojas, corteza y raíz contienen sustancias tóxicas que se usan localmente para envenenar roedores en los campos de cultivo. También se usa como insecticida para barrenador de granos, gorgojo pinto del frijol y conchuela del frijol.  El árbol se utiliza en muchos países tropicales y subtropicales para diversos fines, tales como cercas vivas, forraje, sombra de cafetales, leña, abono verde. Como cercas vivas pueden ser cultivadas a partir de estacas. (2)