Se distribuye de México al oeste de Ecuador, cultivada en SE EUA(Florida), Antillas Mayores, E. Asia (Hong Kong). En Costa Rica se encuentra en Bosque húmedo, muy húmedo, pluvial y nuboso, bosques primarios, bordes y claros de bosque, matorrales y orillas de quebradas, ríos y caminos. Elevaciones entre 0 y 1300(-1700+).

Hierba, sufrútice, arbusto o arbolito, 0.5–3(–5) m. Hojas con lámina (4.7–)15.5–35(–40) × (1.6–)6–15 cm, ovada a obovado-elíptica o elíptica. Inflorescencia hasta ca. 60 cm, racemiformes. Flores con el pedicelo rojizo, corola blanca o (más frecuente) rosada o lila a roja o rojiza a escarlata o anaranjada. Frutos verdes (teñidos de purpúreo hacia el ápice), semillas 4–5 × 2.5–3.5 mm, suborbiculares a ampliamente obovadas o subelípticas. (1)

De sus hojas se alimentan las larvas de la mariposa Chlosyne janais. (2)