La especie abarca desde el sureste de Nicaragua hasta el oeste de Brasil. En Costa Rica en bosque muy húmedo, 0–400 m; vertiente Caribe Cordillera Central, este Cordillera de Talamanca, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero.

Bejuco leñoso, la madera compuesta por un anillo simple en sección transversal. Hojas palmadamente compuestas, folíolos 3 ovado-elípticos a elípticos. Inflorescencias axilares (en nudos con hojas), por lo general solitarias. Flores con los pétalos crema. Frutos anaranjado rojizo o rojos al madurar, globosos o subglobosos, no alados, densamente equinados, sin estípite. (1)

En Flora digital de La Selva, Zamora N. hace referencia sobre la popular bebida brasileña llamada guaraná, la cual es extraida de una planta del mismo género (Paullinia cupana), de la que se dice que es la planta con el mayor contenido de cafeína.