Arbol de tamaño grande, con copa extendida, la corteza del tronco oscura y fisurada, dejando placas muy estrechas.(1) Se distribuye del sur de México a Venezuela, Brasil y Bolivia, incluyendo Antillas, Tobago y Guyanas, también en Hawai y trópicos del Viejo Mundo. Es posible que sea nativo sólo desde El Salvador al N de Colombia y Venezuela, pero ha sido tan ampliamente cultivado que ya no se puede deducir su rango natural. En Costa Rica se localiza en bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, en elevaciones desde 0 a 1100+ m, en ambas vertientes y el valle central.(2)

Es una especie muy gruesa en crecimiento y su madera café oscura muy pesada se ha utilizado desde hace mucho tiempo para la industria, en la fabricación de muebles, artesones, tablas y marcos de ventanas y otras manualidades. La especie es hospedera de la larva de la mariposa Syssphinx molina.  (3)

 Es una especie melífera. La madera contiene un alcaloide tóxico llamado pithecolobina. Tradicionalmente se ha empleado contra la cefalea, diarrea, resfriados y como estomáquico. El extracto alcohólico de las hojas inhibe el desarrollo de Mycobacterium tuberculosis. En Las Antillas mascan las semillas, para aliviar la irritación de la garganta. Las legumbres se usan como forraje para el ganado bovino. La decocción de los frutos se ha empleado en Colombia, como un sedante del Sistema Nervioso Central. La decocción de la raíz se usa en Venezuela, en baños calientes contra el cáncer estomacal.(5)