Se distribuye desde el sureste de USA hasta Argentina y las Bahamas. En Costa Rica se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, bosques secundarios, cafetales, tacotales, sitios pantanosos, potreros y orillas de canales, playas y caminos, también cultivada, 0–1300(–1450) m; vertiente Caribe Cordillera Central , vertiente Pacífica Cordilleras de Guanacaste y de Tilarán, Montes del Aguacate, Cerros de Escazú, Valle Central, vecindad de Tárcoles, región de Puriscal, cañón del Río Grande de Térraba.

Arbusto o árbol, 1–6(–12) m, a veces epilítico, la corteza oscura, corchosa y suave. Hojas opuestas, unifolioladas (en plantas jóvenes) o imparipinnadamente 3–9-folioladas. Inflorescencias terminales racemosas de hasta 20 flores. Flores fragantes, corola amarilla (con líneas rojas o rojizas en los lóbulos inferiores). Frutos capsulares, no estipitados, rectos o ± curvados, lineares, subcilíndricos,los márgenes de las valvas no elevados, obtusos; semillas 3–5 × 2.4–2.7 mm, aladas.(1)

La madera es usada en la arquitectura rústica tipo bahareque, para la construcción de muebles y canoas, o bien como leña o carbón vegetal. Es una planta medicinal usada contra la diabetes y contra las enfermedades del sistema digestivo, entre otros usos. (2)