La especie se distribuye desde el sur de México hasta el oeste de Brasil. En nuestro país se encuentra en bosque seco, húmedo y muy húmedo, principalmente riparia y terrenos anegados, 0–1050(–1400) m; vertiente Caribe Cordilleras Central y de Talamanca, cuenca del Río Sapoá, Llanuras de San Carlos, de Tortuguero y de Santa Clara, vecindad de Puerto Limón, ambas vertientes Cordillera de Guanacaste, Valle Central, norte Fila Costeña, llanuras de Guanacaste, vecindad de Orotina, P.N. Carara, N Valle de General, vecindad de Dominical.

Arbusto o árbol, 5–20 m. Hojas bipinnadas; folíolos 3 por pinna, lustrosos en el haz, glabros en ambas caras. Inflorescencias en nudos deshojados, fasciculadas, ± erectas, espigadas, el raquis floral. Flores dulcemente fragantes, rosadas a púrpura, sésiles. Frutos pardo opaco, aplanados, ± rectos a fuertemente curvados, dehiscentes por ambas suturas; semillas 15 ó 16, pardo oscuro a negras, elípticas. (1) 

Es una especie con gran atractivo ornamental, por lo que ha sido ampliamente sembrada en parques aceras y grandes jardines. Entre las aplicaciones medicinales se utiliza para fabricación de jabones anticaspa y la elaboración de una bebida afrodisiaca. Tambien se reporta como hospedera de la especie Urania fulgens (Colipato) (2) 

Luis Diego Arias (Universidad Nacional), reporta la visita de 15 especies de aves a árboles floreados de esta especie, en su estudio en Pérez Zeledón (3).