Arbustos, árboles pequeños, hierbas, menos frecuente lianas subleñosas; estípulas presentes. Hojas simples, alternas u opuestas, a veces anisófilas (Boehmeria, Pilea), lámina entera o lobulada, a veces con tricomas urticantes al tacto (Urera, Urtica).  La familia se distribuye en las zonas tropicales, subtropicales y templadas del mundo, está muy bien representada en Asia y el Neotrópico, la componen de 40 a 52 géneros y 700 a 2000 spp. de las que en Costa Rica se han registrado 9 géneros y 59 spp. Florula digital