Es una hierba perenne nativa del Caribe y Sudamérica. Se considera originaria de la Guayana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Colombia, Bolivia, Brasil, Paraguay, Panamá y Trinidad y Tobago. Se cultiva frecuentemente como planta ornamental tropical en regiones fuera de su área de distribución nativa (1)

Especie vigorosa se adapta bastante fácilmente a diversas condiciones de cultivación, pero crece mejor sobre suelos ricos en sustancia orgánica, ácidos o neutros, drenantes, mantenidos prácticamente constantemente húmedos, pero sin encharcamiento y en posición protegida de los vientos que dañarían las hojas.

En muchas áreas donde ha sido introducida se ha escapado de la cultivación naturalizándose, transformándose en algunos casos en invasiva. (2)