Se distribuye del sur de México a Bolivia. En Costa Rica se localiza en bosque húmedo, muy húmedo y pluvial, elevaciones entre 0 y 1600(–2100) m; vertiente Caribe Cordilleras de Guanacaste, de Tilarán y Central, norte Cordillera de Talamanca, Llanura de San Carlos. (1)

Chelonanthus alatus  se cultiva en Colombia y se conoce comúnmente como "tabaco silvestre", "yuriballi" y "koeraja". Es una planta herbácea muy utilizada como remedio en el tratamiento de la malaria y como decocción salina para diluir la bilis; toda la planta también se utiliza como purgante, para obstrucciones viscerales, alteraciones gástricas y otras enfermedades tropicales. La savia del tallo se aplica para la picazón y el eccema en el noroeste de Guyana; una infusión de hojas se usaba anteriormente para tratar la viruela y ahora se usa para bañar llagas y se bebe para tratar resfriados, ictericia y limpiar la sangre; también es conocido por su fuerte amargor. (2)