Nativa desde el sur de México hasta Argentina y las Antillas. Introducida en sureste de USA, O África y Madagascar, China, Taiwán, etc. En Costa Rica en bosque húmedo y muy húmedo, bosques primarios y secundarios, bordes de bosque, charrales, áreas abiertas y/o inundadas, potreros y orillas de pantanos, lagunas, ríos, canales y playas, también cultivada en jardines y parques, 0–1050+ m.

Arbusto o escandente, o liana, las partes leñosas a veces con corcho. Hojas opuestas o  verticiladas [(3)4 por nudo], lámina obovada a elíptica o angostamente elíptica. Flores con aroma tenue, con corola amarilla, en forma de embudo. Frutos capsulares, verdes, 6–8 cm, globosos o subglobosos, leñosos, espinosos; semillas numerosas, 18–24 mm, comprimidas y aladas. (1)

Los extractos de la corteza tienen propiedades hidragogas. Todas las partes de la planta tienen principios tóxicos, particularmente el látex (que tiene propiedades antibacteriales y anticancerígenas). Los síntomas más frecuentes en casos de intoxicación son: naúseas, espasmos estomacales, aumento de la temperatura y ocasionalmente erupciones cutáneas. En Las Guayanas se han empleado las raíces y las flores para combatir la ictericia y la malaria, también sus flores y hojas se han usado como emético, laxante, y como remedio contra la anuria y el vértigo.(3)